Собака как ко-терапевт: как дети и собаки влияют друг на друга

Отношения ребенка с собакой полезны для обоих при условии их правильной организации. Собаки устанавливают эмоциональную связь с детьми, что положительно сказывается на различных аспектах — от повышения самооценки до интеллектуального развития. Светлана Гаврилова разбирает эти феномены подробнее, а также рассказывает о том, как дети могут влиять на своих собак.

Дети обладают врожденной способностью формировать эмоциональную привязанность к значимым взрослым, которые являются для них надежной опорой, от которых они могут получить заботу и внимание. Этот ранний опыт создает внутренние рабочие модели и эмоциональные привязанности, которые определяют отношения с другими людьми в течение жизни.

Появляется всё больше доказательств того, что собаки способны обеспечить детям безопасную привязанность в отношениях и что дети могут формировать сильные эмоциональные связи с собаками.

К тому же собаки демонстрируют особую способность понимать вербальные и невербальные сигналы человека, и эта усиленная реакция на социальное поведение тоже укрепляет чувство привязанности.

Надо сказать, что привязанность к домашнему питомцу может сложиться уже в полтора года. Эта связь между ребенком и домашним животным и взаимность делают ребенка более защищенным и независимым. Дружба с собакой может одновременно положительно влиять на эмоциональный фон, стрессоустойчивость, когнитивные способности, социальное развитие и физическую активность.

Тревожность

Большинство исследований указывают на положительный эффект взаимодействия детей и собак в основном в стрессовых ситуациях. Общение с собаками предотвращает тревогу, связанную с разлукой, или тревогу по поводу предстоящих либо текущих социальных отношений. Гормоны здесь также играют определенную роль: взаимодействие с собакой повышает уровень окситоцина и снижает уровень кортизола, гормона стресса и таким образом ослабляет физиологическую реакцию на стресс и тревогу.

В одной из предыдущих статей я писала, что в 2015 году Михо Накадзава и его соавторы доказали возникновение взаимосвязи между человеком и собакой за счет воздействия окситоцина, который опосредован взаимным взглядом. Это так называемая окситоциновая петля, формирующаяся, например, между матерью и ребенком и порождающая сильнейшее чувство привязанности.

Вслед за японскими учеными их коллега Пауль Зак продолжил этот эксперимент. И среди прочего выяснил, что у кошек после общения с человеком окситоцин повышался на 12%, в то время как у собак он увеличивался на 57%. Что, скорее всего, объясняется разницей в продолжительности нашей совместной жизни: кошки, в отличие от собак, значительно позже, на несколько десятков тысяч лет, присоединились к человеку. Поэтому пока их эмоциональное отношение к нам можно считать «поверхностным».

А вот свежее исследование, в котором дается биологическое объяснение преимуществ связи между детьми и собаками. И опять в основе лежит изменение уровня окситоцина. В ходе исследования специалисты регистрировали уровень окситоцина у детей и их домашних собак в слюне и моче — до и после взаимодействия. Данные фиксировались при общении собак с детьми в двух разных форматах: участники эксперимента общались со своим питомцем или незнакомым псом (обученной собакой-терапевтом). Уровень окситоцина также измерялся, когда дети играли в одиночку.

Полученные результаты показали, что взаимодействие с собаками, как со своими, так и с чужими, приводит к повышению уровня окситоцина у детей по сравнению с ситуациями, когда они играют сами с собой.

Что интересно, аналогичная реакция наблюдалась и у собак, но только в ходе взаимодействие со «своими» детьми.

Довольно много подтверждений положительного влияния собак на детей с расстройствами аутического спектра (РАС). Например, это исследование провели с участием служебных собак. У детей с РАС замеряли уровень кортизола, который после пробуждения увеличивался до 58%. После появления собаки уровень кортизола снижался до 10%, но, когда собаку забирали из семьи, уровень снова повышался, хотя и до 48%. Это подтверждает успокаивающее действие собак на психику детей с РАС.

Самооценка

Владение собаками положительно влияет на самооценку, особенно у детей, у которых первое животное появилось в возрасте до 6 лет, а также у подростков старше 10 лет. Некоторые исследования показывают, что владение домашним животным само по себе оказывает положительное влияние на самооценку детей, независимо от их привязанности. Причем это влияние может проявляться в долгосрочной перспективе. Так, взрослые, выросшие с домашними животными, развивают большую социальную компетентность.

Довольно необычное направление, которое стоит упомянуть в этом разделе, — чтение собакам вслух. Первая официальная программа такого рода — Reading Education Assistance Dogs (READ) — была запущена в 1999 году организацией Intermountain Therapy Animals. Благодаря тому, что собаки являются благодарными слушателями, создается безопасная среда, где ребенок не сталкивается с критикой и неодобрением. И это уменьшает тревожность и повышает уверенность в себе.

Помимо этого, у детей, практикующих чтение собакам, отмечались дополнительные положительные эффекты: повышение мотивации к самому процессу чтения и улучшение ряда физиологических процессов — например, нормализация кровяного давления. Кстати, самим собакам такое времяпрепровождение тоже нравится. И оно значительно укрепляет привязанность и взаимопонимание между собакой и ребенком.

Одиночество

Люди — социальные существа, которым необходимо общение с себе подобными в той или иной мере. Однако если у человека возникают сложности в выстраивании социальных контактов, то собака вполне может снизить негативные эффекты одиночества и изоляции — в первую очередь облегчая эти состояния, предлагая взаимную привязанность и неосуждающие отношения.

Взаимодействие ребенка с домашним животным, в том числе с собакой, может предотвратить перерастание эмоциональных проблем в психические или поведенческие расстройства.

Кроме того, собаки играют роль своего рода социального катализатора, упрощая начало общения с незнакомыми людьми.

Любопытный эксперимент провели Джун МакНиколас и Глин Коллис. Они оценили количество социальных контактов в четырех вариантах: элегантно одетый мужчина с собакой и без нее и неряшливо одетый мужчина с собакой и без нее. Решающим фактором для начала взаимодействия оказался не внешний вид человека, а наличие или отсутствие у него собаки. В случаях, когда мужчина был с собакой, с ним охотно знакомились и общались вне зависимости от того, как он выглядит.

Антистрессовый эффект

Согласно гипотезе социальной буферизации, у детей снижается реакция на стрессовые или угрожающие события, если они считают, что получают эмоциональную поддержку от имеющихся социальных отношений.

Основные исследования стрессового буферного эффекта сосредоточены на вегетативных проявлениях стресса: частота сердечных сокращений, кровяное давление или проводимость кожных покровов. Результаты показали, что присутствие животных, знакомых и даже незнакомых, существенно снижает частоту сердечных сокращений и кровяное давление. Кроме того, присутствие домашнего животного значительно снижает остроту субъективного восприятия стрессовой реакции, питомец в данном случае выступает в роли социальной поддержки для детей.

Например, исследование с участием детей с избыточным весом / ожирением и низким уровнем воспринимаемой социальной поддержки показало, что они больше привязаны к собаке, чем дети со здоровым весом, что подтверждает концепцию, согласно которой домашние собаки составляют значительную часть социальной поддержки, особенно в этой группе детей.

Несколько лет назад Дженнифер Эпплбаум и Барбара Цембик провели масштабное исследование, в котором приняла участие 1421 семья. Основная цель — определение взаимосвязи между семейными конфликтами и силой привязанности детей к домашним собакам. Результаты оказались весьма предсказуемы: в семьях, где атмосфера постоянно накалена и часто происходят ссоры, дети были больше привязаны к своим собакам. Очевидно, они помогали им переживать напряжение, возникающее из-за регулярных конфликтных ситуаций.

Поведение

Собаки способствуют позитивному поведению и уменьшают поведенческие проблемы у детей, причем как у детей, развивающихся по обычному сценарию, так и у детей с психологическими заболеваниями.

Собака в семье способствует развитию самостоятельности, ответственности и уверенности в себе, особенно у детей в возрасте 8–13 лет. Еще для детей важно развивать способность предсказывать или объяснять действия других людей и делать выводы об их намерениях. Взаимодействуя с собакой и заботясь о ней, дети учатся интерпретировать невербальные сигналы, основанные на наблюдаемом поведении и контексте ситуации, а также развивают навык принятия решений.

То, что дети учитывают потребности животного и проявляют по отношению к нему эмпатию, влияет на их будущее поведение по отношению к людям, формирует способность сопоставлять действия с внутренними морально-этическими нормами, уважать потребности и права других.

Когнитивные аспекты

Наличие собаки может способствовать овладению языком и улучшению вербальных навыков у детей. Пес может стать одним из первых слушателей малыша, который только начинает говорить. А еще он является весьма привлекательным стимулом, запускающим вербальную коммуникацию у детей младшего возраста.

Кроме того, домашняя собака может служить темой для разговоров, позволяющих расширять словарный запас и общий кругозор. Стоит сказать и о совместных играх, которые служат источником творческого мышления и тоже благотворно влияют на формирование речевого аппарата.

Здесь приводится пример, когда у школьников 10–14 лет, которые получали правильные и своевременные рекомендации по уходу за домашними животными, развивалась бо́льшая привязанность к ним. Это, в свою очередь, приводило к большему развитию когнитивных способностей и навыков гибкого решения проблем.

Можно предполагать, что взаимодействие с собаками способствует улучшению исполнительных когнитивных функций, то есть психических процессов, лежащих в основе планирования, внимания, памяти и самоконтроля, за счет снижения стресса и оказания социальной поддержки, а это, в свою очередь, влияет на поведение и повышает результаты обучения.

Результаты обучения

Дети в возрасте 2–6 лет, имеющие собак, чаще приписывали животным биологические свойства/понятия, чем дети, не имеющие домашних животных. Аналогично дети в возрасте 6–15 лет, имеющие собак, показали более высокие результаты в знании анатомии животных по сравнению с теми, у кого нет питомцев.

Дети лучше усваивают и запоминают информацию о предметах, с которыми они эмоционально связаны. Поэтому присутствие животных положительно влияет на память, познание, внимание, категоризацию, язык, грамотность и чтение.

Социальное развитие

Присутствие собаки в жизни ребенка способствует здоровому социальному развитию в плане коммуникативных навыков, построению социальных сетей, эмпатии и игровому поведению, что приводит к более высоким показателям развития в дальнейшем.

Еще в 1960-х годах детский психиатр Борис Левинсон пришел к выводу, что собака стимулирует эмоциональное и социальное развитие ребенка, а также развивает или усиливает интерес к различным видам деятельности. Левинсон заметил, что дети, растущие в семьях с собакой, более открыты и общительны, им легче дается обучение новому, чем их сверстникам, не имеющим собаки.

В 1962 году Левинсон написал статью «Собака как „ко-терапевт“», которую представил коллегам в Американской психологической ассоциации. Правда, на тот момент эта работа была встречена неоднозначно: некоторые поддержали его идею, но многие просто высмеяли. Его это не остановило, он продолжил наблюдения и публикации статей.

Зато в XXI веке, особенно в последнее десятилетие, начинают появляться работы, которые подтверждают положительное влияние собак на социальное и эмоциональное развитие детей.

Интересные результаты описаны в статье Элизабет Венден с соавторами. Они изучили анкеты 1646 родителей с детьми в возрасте от 2 до 5 лет. В 42% опрошенных семей жили собаки. И оказалось, что дети, росшие вместе с собаками, на 23% реже испытывали трудности с контролем своих эмоций и на 34% были внимательнее к другим детям во время игр, например делились игрушками. Причем показатели значительно увеличивались, если дети играли со своей собакой чаще трех раз в день.

Помимо этого, дети, растущие рядом с собакой, на 30% реже демонстрировали антисоциальное поведение и на 40% реже имели какие-либо проблемы в отношениях со сверстниками.

Подобные результаты получили испанские ученые из Университета Ровира-и-Вирджили, которые провели опрос 120 детей. У тех из них, кто рос вместе с питомцем, показатели социально-эмоционального развития были лучше, чем у детей, не имеющих возможности общаться с собакой.

Еще одно из свежих исследований, опубликованное в 2023 году в специальном выпуске журнала Children, посвящено тому, как общение с животными отражается на здоровье, развитии и благополучии детей.

В этом исследовании изучалось, положительно ли влияет обучение с участием собак на социальные и эмоциональные результаты учащихся в возрасте от 8 до 13 лет. В качестве методов использовались опросы самих детей, их преподавателей, а также наблюдения за занятиями, на которых дети могли общаться с собаками.

Сами учащиеся отмечали, что после занятий, в которых принимали участие собаки, они чувствуют себя значительно увереннее. Кроме того, их отношение к одноклассникам менялось в лучшую сторону.

Учителя в ходе опроса говорили, что дети, принимающие участие в эксперименте, набрали значительно больше баллов, а также выделяли улучшение их поведения и эмоциональную стабильность.

Анализ видеозаписей занятий показал, что все вербальные и невербальные формы поведения учащихся улучшились, за исключением зрительного контакта. Но это и понятно — дети много внимания уделяли собаке.

Активность и физическое здоровье

Общение с собакой влияет на увеличение физической активности и может улучшить несколько показателей здоровья. Райан Моррисон и другие специалисты провели исследование «Дети, родители и домашние животные занимаются вместе», в котором приняли участие 28 семей с детьми 9–11 лет. Было установлено, что владельцы собак физически более активны, у них лучше показатели артериального давления, ниже уровень холестерина и триглицеридов, чем у семей без собаки. И дети, у кого есть домашние собаки, демонстрируют повышенную физическую активность, что обусловлено, например, прогулками с собакой.

Бесспорно, собаки положительно влияют на детей. Но всегда ли отношения детей и собак рассматриваются как взаимно благополучные? Было бы легкомыслием положительно ответить на данный вопрос.

Есть как минимум две проблемы, которые довольно часто возникают у детей и связаны с риском для их физического здоровья.

Первая: дети, общаясь с собакой, подвержены ряду зоонозных заболеваний — заболеваний, передающихся человеку от животных. К счастью, в подавляющем большинстве они не смертельны и достаточно легко лечатся, но доставляют неудобства и приносят хлопоты. Например, тот же лишай или паразитарные заболевания.

Вторая проблема — это покусы. Мы знаем, что, за исключением случаев поражения ЦНС, собаки просто так никого не кусают. Всегда есть причина и есть достаточно выразительные сигналы, которыми собака пытается остановить неприятное для нее взаимодействие, прежде чем напасть.

Поэтому в данном случае важной составляющей будет не только контроль со стороны родителей, но и просветительская работа, рассказывающая о коммуникативных сигналах собак, принципах общения с ними и мерах предосторожности. Например, в США достаточно распространены различные программы — от отдельных уроков в школе до специализированных сайтов.

В нашей стране это движение пока носит скорее хаотичный и разовый характер, но положительная тенденция тем не менее намечается.

Еще одной негативной стороной общения ребенка и собаки является неизбежная смерть питомца, в лучшем случае от старости. Наверное, невозможно подготовить ребенка к спокойному переживанию этого трагического события. Но можно помочь его прожить, в том числе с помощью профильного специалиста.

Что же до собак, получают ли они столько же положительных эффектов от общения с детьми — пока открытый вопрос. Проведено недостаточное количество исследований, направленных на изучение состояния именно собак. И научное сообщество призывает к изучению этого вопроса, в том числе на кросс-культурном уровне.

Хотя, опираясь исключительно на собственные наблюдения, могу предположить, что общение с детьми помогает собакам развиваться, получать социальную и эмоциональную поддержку, необходимую когнитивную нагрузку, формировать уверенность в себе.

Правда, и здесь есть ложка дегтя. Пожалуй, основное — это стресс на фоне неправильного взаимодействия со стороны детей. Когда нарушаются личные границы, проявляется излишнее внимание, не говоря уже об эмоциональном и физическом насилии, которое дети могут проявлять, в отличие от собак, без серьезных на то оснований.

Например, в этом исследовании рассматривалось потенциальное влияние взаимодействия детей и собак на физическое, психическое и социальное благополучие обоих видов с использованием научных публикаций за период с 1980 по 2022 год. В итоге был отмечен ряд преимуществ взаимодействия детей с собаками, таких как физическая активность, снижение стресса и развитие эмпатии. Но также было выявлено несколько негативных последствий как для людей, так и для собак, в том числе повышенный уровень стресса у собак в присутствии детей.

В статье Ноа Снайдера-Маклера и коллег рассказывается об исследовании, проведенном в рамках проекта «Старение собак» с участием 21 410 собак. Ученые в ходе работы пришли к довольно простым выводам: чем выше качество жизни собаки, тем дольше она живет. К качеству жизни, среди прочих жизненно важных и необходимых критериев, таких как питание и уровень ветеринарной помощи, относили и социальное окружение. Для собак крайне важно иметь несколько социальных партнеров, с которыми можно создавать устойчивый и безопасный тип привязанности.

В этом исследовании выяснилось, что взрослые члены семьи, где есть дети, собак воспринимают по остаточному принципу. Значит, в таких семьях собака может рассчитывать на полноценный и постоянный контакт только с ребенком.

Кроме того, собаки, чьи владельцы чутко реагируют на их потребности, а также хвалят их, гораздо более общительны и легче переживают стрессовые события. Это результаты уже другого исследования, проведенного специалистами Университета штата Орегон, среди которых признанный знаток поведения животных — Моник Уделл.

Но в случае с большинством детей ответ на вопрос о взаимном благополучии детей и собак представляется мне скорее оптимистичным, поскольку именно дети умеют любить искренне и просто так. И это как раз то, в чем нуждается каждая собака.

В завершение статьи остановлюсь на интересной гипотезе, которую выдвинули российские специалисты Елена Федорович, Анна Варга, Ольга Митина. Хотя гипотеза нуждается в дополнительных научных подтверждениях, выглядит она весьма правдоподобно.

Суть в том, что собаку заводят в определенные — критические — периоды жизни самой семьи для поддержания ее гомеостаза. Например, в этой статье приведено исследование, показавшее, что появление собаки в доме чаще всего совпадает с определенным возрастом ребенка. Выделяются три основных: когда ребенок идет в начальную школу, когда он ее заканчивает и переходит в среднюю школу и подростковый возраст. Все три возраста связаны с определенным уровнем тревожности и ребенка, и его родителей, напряжением, которое возникает между ними. Собака в данных случаях может выступать в качестве социального буфера, поддерживая более-менее оптимальный баланс внутри семьи.

Поэтому, как всегда, всё неоднозначно и требует взвешенного подхода для оценки ситуации и тем более для совершения каких-либо действий. Но одно можно утверждать точно: отношения ребенка и собаки, основанные на уважении к последней, не только благотворно влияют на развитие ребенка, но приносят положительные эмоции всей семье.