Жара запускает часики. Доказано: волны тепла ускоряют старение организма

Майские холода скоро закончатся, и в большинство регионов страны вернётся тепло. А летом нас ждут неизбежные приступы жары, которые из-за происходящих на планете климатических изменений становятся всё более частыми и продолжительными.

Последние научные исследования раскрывают тревожную связь между глобальным потеплением и процессами старения человеческого организма. Учёные приходят к выводу, что длительное воздействие повышенных температур может быть вредным для здоровья и ускорять клеточное старение.

В Индии врачи встревожены старением людей

Давно известно, что тепло влияет на когнитивные функции, состояние сердечно-сосудистой системы и функцию почек. Теперь всё больше исследований говорят о другом негативном эффекте жары — ускорении процесса старения.

2024 год стал самым жарким годом за всю историю наблюдений. 6,8 миллиардов человек во всём мире испытывали экстремальную жару в течение как минимум месяца. Одно необычное последствие этого аномального тепла наблюдают работники здравоохранения Индии. Они сообщают, что всё больше людей теперь выглядят старше своего фактического возраста.

Немецкая работа 2023 года, опубликованная в авторитетном журнале Environment International, стала первым исследованием, подтвердившим эту гипотезу. Тогда учёные проанализировали данные тысяч людей из разных климатических зон и обнаружили чёткую закономерность: в регионах со среднегодовой температурой всего на 1°C выше жители демонстрировали признаки ускоренного эпигенетического старения.

«Эпигенетические часы» тикают

Но что это такое? Когда учёные говорят об эпигенетическом возрасте, они имеют в виду возраст тела на клеточном уровне — он может отличаться от нашего фактического возраста в годах. Причина — в изменениях в ДНК.

С возрастом в этих молекулах накапливаются химические метки — процесс называется метилированием ДНК. Метки могут «включать» или «выключать» гены, влияя на восстановление клеток, устойчивость к стрессу, защиту от токсинов и риск возрастных заболеваний. Со временем эти скрытые изменения могут привести к внешним признакам старения, таким как ослабление костей или замедление заживлений.

Ученые используют так называемые «эпигенетические часы», чтобы определить биологический возраст человека, который не всегда совпадает с реальным. И выяснилось, что жара способна ускорять процессы клеточного старения. Даже небольшое повышение температуры на 1°C может добавить полмесяца-месяц к биологическому возрасту человека.

Кажется, что это немного, но если человек десятилетиями живёт в жарком климате, эффект накапливается. В итоге организм изнашивается быстрее, а возрастные болезни — диабет, сердечно-сосудистые заболевания, деменция — могут проявиться раньше.

Как именно жара старит организм?

Механизмы воздействия жары многогранны.

Во-первых, высокие температуры провоцируют окислительный стресс — состояние, при котором в организме резко увеличивается количество свободных радикалов. Эти агрессивные молекулы повреждают клеточные структуры, включая ДНК, белки и липиды, что приводит к преждевременному износу тканей и органов.

Во-вторых, хронический перегрев нарушает работу сердечно-сосудистой системы, заставляя сердце работать в усиленном режиме, а сосуды — постоянно адаптироваться к изменяющимся условиям.

В-третьих, жара существенно ухудшает качество сна, который играет ключевую роль в процессах клеточного восстановления и детоксикации организма.

Кто страдает больше других?

Некоторые группы населения подвержены ускоренному старению из-за жары в большей степени, чем другие. Вот кто входит в них:

Женщины. Они хуже адаптируются к высокой температуре: их организм медленнее запускает механизм потоотделения, из-за чего перегрев наступает быстрее.

Люди с ожирением и диабетом 2-го типа. Диабет нарушает терморегуляцию: ухудшается кровообращение в коже, и тело хуже отдаёт тепло. Ожирение создаёт дополнительную «теплоизоляцию», мешая организму охлаждаться.

Но самое тревожное в том, что жара может влиять на детей ещё до их рождения. Исследование, проведенное в Кении, показало, что у малышей, чьи матери пережили засуху во время беременности, наблюдались признаки ускоренного старения. Голод, обезвоживание и стресс меняли метилирование ДНК, закладывая основу для будущих проблем со здоровьем.

Эти научные данные заставляют по-новому взглянуть на проблему глобального потепления. Если текущие климатические тенденции сохранятся, человечество столкнётся не только с экстремальными погодными явлениями, но и с масштабными демографическими последствиями — преждевременным старением населения, ростом возрастных заболеваний и увеличением нагрузки на системы здравоохранения.

Как защититься?

Пока глобальное потепление продолжается, полностью избежать его последствий невозможно. Но можно снизить риски:

Избегать длительного пребывания на жаре, особенно в пиковые часы.

Поддерживать водный баланс — обезвоживание ускоряет старение клеток.

Укреплять сердечно-сосудистую систему через физическую активность и здоровое питание.

Контролировать уровень стресса, поскольку он усиливает негативное влияние жары.